À l'approche de l'automne, Infrabel, le gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire belge, redouble d'efforts pour lutter contre les rails glissants causés par la chute des feuilles, un défi qui peut mettre en péril la sécurité et la ponctualité. La solution ingénieuse d'Infrabel consiste à utiliser des trains "Sandite", qui appliquent un mélange de gel et de sable sur les rails, réduisant ainsi considérablement les incidents et les retards.
En automne, les roues en acier des trains peinent à adhérer aux rails, ce qui est aggravé par les résidus glissants laissés par les feuilles mortes. Cette situation glissante est particulièrement fréquente dans les zones boisées et sur les pentes raides. Pour y remédier, Infrabel déploie trois trains "Sandite" de la mi-octobre à la mi-décembre pour traiter les zones clés immédiatement avant et après les arrêts afin d'optimiser l'adhérence lors du freinage et de l'accélération. L'application du gel est automatisée et guidée par des coordonnées GPS, chaque conteneur de 1 600 litres de Sandite étant contrôlé à distance et en temps réel.
En comparant les années écoulées depuis l'introduction des trains Sandite en 2016, Infrabel fait état d'une réduction remarquable de 30 % des problèmes liés à l'adhérence sur les lignes ferroviaires traitées et d'une réduction étonnante de 75 % des rapports de glissement des freins. Il s'agit d'une avancée significative en matière de sécurité ferroviaire, les retards liés à l'adhérence sur les trains de passagers et de marchandises passant de 261 heures en 2021 à 180 heures en 2022.
Outre Sandite, Infrabel a intensifié ses préparatifs d'automne. A partir du 1er octobre, l'entreprise reçoit de l'Institut Royal Météorologique (IRM) des prévisions météorologiques détaillées, y compris les indices d'adhérence. Les équipes techniques d'Infrabel suivent ces rapports de près et sont prêtes à intervenir si les conditions l'exigent. Le personnel des cabines de signalisation veille à la bonne circulation des trains lourds sur un terrain vallonné. En Wallonie, des locomotives de secours sont prêtes à intervenir pour aider les trains qui rencontrent des difficultés dans les pentes.
