Les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF), en collaboration avec Alstom, ont mené une série d'essais impliquant la commande à distance d'une locomotive pendant ses opérations régulières, ce qui les place parmi les premiers en Europe à expérimenter cette technologie. Les essais, réalisés en février et mars 2024, visaient à explorer la faisabilité de l'utilisation de la télécommande pour les trains en mouvement, en particulier dans les situations où un train pourrait avoir besoin d'être déplacé vers une zone sûre en raison d'un dysfonctionnement.
Ces essais ont été principalement axés sur des scénarios où la commande à distance pourrait s'avérer particulièrement utile, comme les déplacements sur de courtes distances lors de travaux d'entretien nocturnes dans les tunnels ou sur les chantiers de construction. La flexibilité offerte par les opérations de télécommande pourrait potentiellement réduire les risques associés aux opérations manuelles, comme les trébuchements ou les chutes sur les voies. Cependant, la mise en œuvre de cette technologie pour les opérations ferroviaires régulières impliquant des passagers reste une faible priorité pour les CFF.
Au total, 24 conducteurs de train issus de différents secteurs, notamment les services de transport de passagers et de marchandises ainsi que les opérations d'infrastructure et de manœuvre, ont participé aux essais. Ils ont piloté une locomotive à partir d'une station de télécommande située à Oerlikon, contrôlant un train situé à Zürich Mülligen. Il s'agit de l'un des premiers cas en Europe où une telle technologie a été testée dans des conditions d'exploitation réelles dans une gare de triage.
La console de commande à distance utilisée à Oerlikon, développée parAlstom, fonctionne de la même manière qu'un simulateur, avec des flux en direct provenant de caméras montées sur le véhicule qui fournissent aux opérateurs des images en temps réel de la voie devant eux, des signaux et des obstacles potentiels. La locomotive a répondu aux commandes des opérateurs, se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 30 kilomètres par heure, avec des mesures de sécurité en place permettant l'arrêt immédiat du train si nécessaire.
En outre, les experts du Centre aérospatial allemand (DLR) ont analysé les facteurs humains impliqués dans les opérations ferroviaires à distance, en se concentrant sur l'interaction entre les opérateurs humains et le système technologique. Cet aspect est crucial pour comprendre comment les opérateurs s'adaptent et s'engagent avec le système de commande à distance dans des scénarios réels.
Ces tests servent également à évaluer les propositions de normalisation européenne, garantissant que les futures réglementations sont applicables en Suisse. Les résultats contribueront aux rapports intermédiaires et finaux destinés à l'Office fédéral des transports. Un rapport public international sera également disponible, mettant en évidence les exigences de la Suisse pour le développement de normes de systèmes de télécommande en Europe.
Les CFF prévoient de poursuivre l'étude des technologies d'exploitation automatique des trains (ATO) en collaboration avec l'industrie. Les projets à l'horizon comprennent l'accélération et le freinage automatisés dans le transport de marchandises, le démarrage automatique des trains et les systèmes d'aide à la signalisation et à la détection d'obstacles, dans le but de s'aligner sur les normes européennes. Ces initiatives font partie d'un effort plus large visant à améliorer l'efficacité opérationnelle et la sécurité grâce à l'innovation technologique, soutenu par un financement de l'Office fédéral des transports et du Secrétariat d'État suisse à la formation, à la recherche et à l'innovation dans le cadre du programme Horizon Europe "Pilier européen de l'innovation ferroviaire".
