En octobre 2025, une phase d'essai d'un an débutera sur la Betuweroute néerlandaise, l'une des voies de transport de marchandises les plus importantes et les plus modernes d'Europe. Pendant le fonctionnement de l'ATO, la locomotive accélérera, roulera, freinera et s'arrêtera automatiquement. La sécurité reste la priorité absolue : un conducteur de train restera à bord, assisté par une équipe centrale de surveillance et de contrôle à distance. Au cours de l'essai, différents types de wagons et de scénarios de chargement seront testés, allant des wagons de marchandises lourdes en vrac aux wagons-citernes partiellement remplis. En outre, la combinaison des technologies ATO et RTO sera testée pour la première fois dans un réseau ouvert.
Sigrid Nikutta, membre du directoire pour le transport de marchandises à la Deutsche Bahn et présidente du directoire de DB Cargo, explique : Les locomotives automatisées, c'est-à-dire à conduite autonome, utilisent les voies plus efficacement, ce qui nous permet d'augmenter la capacité et d'améliorer la qualité du transport ferroviaire de marchandises. La première de cette locomotive automatisée à la gare de triage de Cologne-Gremberg est une étape importante pour l'avenir du transport ferroviaire de marchandises en Europe.
Ce projet fait partie du programme fédéral "Futur transport ferroviaire de marchandises pour la promotion de l'innovation" par lequel le ministère fédéral des transports (BMVI) vise à accélérer le développement et l'introduction sur le marché de technologies innovantes de transport de marchandises, augmentant ainsi la part de marché du fret ferroviaire en Allemagne. Des fonds fédéraux s'élevant à 18,86 millions d'euros ont été investis dans ce projet. L'objectif est évident : rendre le transport ferroviaire de marchandises à travers l'Europe plus efficace, plus flexible et plus compétitif est l'objectif d'ATO et de RTO.
