Ce train régional n'émet que de la vapeur et de l'eau condensée et fonctionne avec un faible niveau de bruit. Les 14 véhicules équipés de piles à combustible appartiennent à la Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen (LNVG). Les autres partenaires du projet pour cette première mondiale sont la société des chemins de fer et des transports Elbe-Weser (evb) et la société de gaz et d'ingénierie Linde.
"La mobilité sans émission est l'un des objectifs les plus importants pour assurer un avenir durable et Alstom a l'ambition claire de devenir le leader mondial des systèmes de propulsion alternatifs pour le rail. Le premier train à hydrogène au monde, le Coradia iLint, témoigne de notre engagement clair en faveur d'une mobilité verte associée à une technologie de pointe. Nous sommes très fiers de mettre cette technologie en service en série dans le cadre d'une première mondiale, avec nos grands partenaires", déclare Henri Poupart-Lafarge, PDG et président du conseil d'administration d'Alstom.
Sur la ligne entre Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervörde et Buxtehude, 14 trains régionaux Alstom à hydrogène seront exploités par evb pour le compte de LNVG, remplaçant progressivement 15 trains diesel. Ils seront ravitaillés quotidiennement et 24 heures sur 24 à la station-service d'hydrogène Linde. Grâce à une autonomie de 1 000 kilomètres, les automotrices Alstom du modèle Coradia iLint, qui ne produisent pas d'émissions en exploitation, peuvent rouler toute la journée avec un seul réservoir d'hydrogène sur le réseau d'evb. En septembre 2018, deux trains de présérie ont été testés avec succès pendant près de deux ans.
Selon Alstom, malgré de nombreux projets d'électrification dans plusieurs pays, une partie importante du réseau ferroviaire européen restera non électrifiée à long terme. Dans de nombreux pays, le nombre de trains diesel en circulation est encore élevé, avec plus de 4 000 voitures en Allemagne, par exemple.
L'entreprise a actuellement quatre contrats pour des trains régionaux alimentés par des piles à hydrogène. Deux sont en Allemagne, le premier pour 14 trains Coradia iLint dans la région de Basse-Saxe, et le second pour 27 trains Coradia iLint dans la région métropolitaine de Francfort. Le troisième contrat vient d'Italie, où Alstom construit 6 trains à hydrogène Coradia Stream dans la région de Lombardie, avec une option pour 8 autres, tandis que le quatrième est en France pour 12 trains à hydrogène Coradia Polyvalent répartis dans quatre régions françaises différentes. En outre, le Coradia iLint a été testé en Autriche, aux Pays-Bas, en Pologne et en Suède, pour n'en citer que quelques-uns.
Le Coradia iLint est le premier train de passagers au monde à fonctionner avec une pile à combustible à hydrogène qui génère de l'énergie électrique pour la propulsion. Ce train, qui ne produit aucune émission, est silencieux et n'émet que de la vapeur d'eau et de la condensation. Sur le réseau d'evb, le train circule à des vitesses comprises entre 80 et 120, avec une vitesse maximale de 140 kilomètres par heure.
