La Deutsche Bahn (DB) a franchi une étape importante en produisant 100 000 pièces de rechange grâce à la technologie de l'impression 3D. Cette avancée démontre le pouvoir de transformation de l'impression 3D pour révolutionner les opérations de maintenance dans l'industrie ferroviaire. Parmi les 100 000 pièces, la plus grande et la plus lourde est un carter de boîte de vitesses pour les locomotives de manœuvre, qui pèse 570 kilogrammes et occupe un volume de près d'un mètre cube.
L'utilisation de pièces de rechange imprimées en 3D présente d'immenses avantages. En particulier, le processus de production rapide signifie que près de 370 locomotives peuvent être réparées et remises en service plus efficacement. Auparavant, ces pièces devaient être achetées auprès du fabricant de la locomotive, avec un délai moyen de dix mois. Grâce à la technologie de l'impression 3D, la DB a réduit ce délai à deux mois seulement. Le carter de la boîte de vitesses est produit à l'aide d'une méthode d'impression 3D indirecte connue sous le nom de "binder jetting" (jet de liant). Cette technique consiste à combiner un matériau en poudre avec un liant liquide pour créer un moule, qui est ensuite utilisé pour couler le carter de la boîte de vitesses.
"L'impression 3D transforme la maintenance. Elle permet d'économiser du temps, des coûts et des ressources, car nous pouvons produire des pièces de rechange presque à la demande grâce à un "entrepôt numérique" et ne pas avoir besoin d'un stock important. En ces temps de pénurie mondiale et de rareté des ressources, l'impression 3D est plus importante que jamais", a déclaré Daniela Gerd tom Markotten, membre du conseil d'administration de la DB chargé de la numérisation et de la technologie.
La DB développe progressivement une base de données qui stocke des dessins techniques virtuels de pièces détachées. Actuellement, l'entrepôt numérique de la DB contient environ 1 000 modèles virtuels, et il est prévu d'étendre la collection à environ 10 000 composants différents d'ici 2030. Cet entrepôt numérique permet la production rapide et pratique de composants imprimés en 3D en quelques clics de souris. La DB économise ainsi de l'espace logistique, réduit les coûts de stockage, raccourcit les liens de la chaîne d'approvisionnement et gagne en indépendance.
