Le développement d'un train alimenté à l'hydrogène fait partie du projet FCH2Rail (Fuel Cell Hybrid Power Pack for Rail Applications). FCH2RAIL est un consortium regroupant les entreprises suivantes : CAF, DLR, Toyota, Renfe, ADIF, CNH2, IP et Stemmann-Technik. Au cœur du projet se trouve un système d'entraînement hybride et bimodal qui combine l'alimentation électrique de la caténaire avec un bloc d'alimentation hybride composé de piles à combustible et de batteries, indépendant de la caténaire. Avec cette technologie, CAF confirme son engagement à développer des solutions de mobilité zéro émission.
Doté d'un budget de 14 millions d'euros, le projet vise à développer, démontrer et approuver un tel système au cours des quatre prochaines années. Le projet est financé à hauteur de 10 millions d'euros par le Partenariat pour l'hydrogène propre, une agence de la Commission européenne chargée de promouvoir le développement de l'hydrogène et des piles à combustible.
Le train de démonstration est basé sur l'un des trains de banlieue de Renfe, où un nouveau système de production d'énergie a été installé dans le système de traction existant. Il s'agit d'un concept de véhicule zéro émission qui pourra rouler en mode électrique sur les infrastructures électrifiées, tandis que le mode hybride sera utilisé pour les tronçons sans caténaire.
Une fois les essais statiques achevés avec succès, les essais dynamiques sur la voie extérieure devraient commencer. Au cours de ces essais, l'hybridation des piles à combustible et des batteries sera optimisée sur des itinéraires qui ont été spécifiquement sélectionnés comme représentatifs d'une exploitation commerciale. Le nouveau système sera ainsi entièrement testé dans un large éventail de conditions différentes de demande d'énergie.
Une fois les essais dynamiques terminés, la compétitivité du nouveau système de propulsion hybride bimode par rapport aux trains diesel, actuellement utilisés sur de nombreux itinéraires, pourra être évaluée dans le cadre des plans actuels de décarbonisation du transport ferroviaire.
