La Chine a joué un rôle important dans le développement des chemins de fer africains au cours de la dernière décennie. Dans le cadre de l'initiative "la Ceinture et la Route", la Chine a investi massivement dans le développement des infrastructures sur le continent africain, y compris dans les systèmes ferroviaires. Cet investissement s'est traduit par la construction de nouvelles lignes ferroviaires, la modernisation des lignes existantes et la fourniture de locomotives et de matériel roulant.
La Chine a également fourni des locomotives et du matériel roulant à de nombreux pays africains, dont l'Afrique du Sud, la Tanzanie, le Kenya et le Nigeria. Ces pays ont dû faire face à des difficultés pour entretenir leurs systèmes ferroviaires vieillissants, et les investissements chinois ont contribué à moderniser leurs réseaux ferroviaires. Cependant, les investissements chinois dans les chemins de fer africains n'ont pas été sans controverse. Les critiques ont soulevé des inquiétudes quant aux conditions des prêts chinois et à l'impact des projets chinois sur les économies et les communautés locales. La qualité de certains projets ferroviaires construits par la Chine en Afrique a également suscité des inquiétudes.
Ces questions sont actuellement traitées par l'Afrique du Sud. Le ministre sud-africain des entreprises publiques, Pravin Gordhan, conduira une délégation en Chine le mois prochain afin de rencontrer des représentants du gouvernement et de résoudre un différend entre l'entreprise publique de transport Transnet et la société chinoise CRRC e-Loco Supply. Le différend porte sur la fourniture de locomotives et de pièces détachées, ce qui a eu un impact significatif sur les performances de Transnet Freight Rail sur trois corridors ferroviaires clés qui représentent environ 50 % des revenus de la société et soutiennent trois segments du secteur minier.
Pour que CRRC puisse continuer à faire des affaires en Afrique du Sud, elle devra normaliser ses relations avec la South African Reserve Bank et le South African Revenue Service, ce que l'équipementier chinois a jusqu'à présent refusé de faire. Néanmoins, le ministre Gordhan reste optimiste et pense que les discussions aboutiront à des résultats positifs pour les deux entreprises et amélioreront les relations entre l'Afrique du Sud et la Chine.
Selon un rapport récent, le CRRC a livré avec succès un wagon plat à centre déprimé de 200 tonnes à la Tanzanie. Le véhicule lui-même pèse 115 tonnes, avec une structure multicouche composée d'un grand châssis, d'un châssis moyen, d'un petit châssis et d'un bogie, ce qui permet d'adopter un transport maritime fractionné. Ce véhicule, conçu sur mesure pour le transport ferroviaire de gros équipements électriques et métallurgiques et de machines lourdes, est le wagon plat à centre déprimé ayant la plus grande capacité de charge exporté par la Chine.
