Union Pacific va de l'avant avec son projet pilote de locomotive électrique à batterie hybride, développé en coopération avec le fournisseur canadien ZTR. Après les essais et la validation du concept à l'atelier de locomotives Jenks à North Little Rock (Arkansas), la première unité devrait commencer les essais sur le terrain dans une cour de triage.
L'unité pilote est entrée en phase d'essai en 2024 et combine la puissance diesel conventionnelle avec un système de batterie rechargeable. La configuration hybride permet de fonctionner avec l'énergie électrique stockée ou la combustion interne, la batterie se rechargeant pendant l'utilisation du diesel. Selon le cas d'utilisation, la conception devrait permettre de réduire la consommation de carburant jusqu'à 80 %.
Union Pacific n'a pas divulgué les paramètres techniques spécifiques, le type de locomotive utilisé pour la conversion ou les spécifications de la batterie. Le calendrier de déploiement prévoit que la prochaine unité sera préparée pour les essais en 2025, tandis que le projet pilote devrait se poursuivre jusqu'en 2026.
Les unités hybrides sont destinées aux opérations de triage, où les vitesses moyennes plus faibles et la marche au ralenti fréquente offrent des possibilités de récupération d'énergie et de réduction de la consommation de carburant. ZTR, qui fournit des systèmes modulaires de commande et d'énergie pour locomotives, fournit l'ensemble de conversion hybride.
Les unités converties seront évaluées dans leur utilisation quotidienne dans les chantiers de l'Union Pacific dès le début de la phase d'essai. Le projet se limite actuellement à un déploiement à petite échelle, sans plans d'expansion confirmés.
