Les meilleurs innovateurs et inventeurs ont reçu un financement pour réaliser leurs projets dans le cadre du concours "First of a Kind 2022". Les lauréats recevront des fonds pour développer de nouvelles technologies qui amélioreront les services de fret ferroviaire et réduiront les émissions de carbone des trains.
FOAK est financé par le ministère des transports et géré par Innovate UK, en partenariat avec Innovate UK KTN, depuis 2017/18 pour aider à surmonter les obstacles qui peuvent empêcher les nouveaux entrants d'apporter de nouvelles technologies sur le marché ferroviaire. Le financement est assuré par le biais de concours, les soumissionnaires retenus s'associant à des organismes de l'industrie ferroviaire pour développer et tester des produits qui peuvent ensuite être proposés à la vente. Dans le cadre de FOAK 2022, 24 innovateurs ont reçu une part de plus de 5 millions de livres sterling avec des subventions allant jusqu'à 400 000 livres sterling chacune.
"Les innovations financées dans le cadre de ce concours contribueront à la mise en place d'un réseau ferroviaire plus écologique et moins polluant, transportant une part de plus en plus importante du fret britannique", a déclaré Mike Biddle, directeur exécutif de Net Zero à Innovate UK.
Plusieurs des projets soutenus sont directement liés au transport ferroviaire de marchandises. Le projet "Freight Skate - self-powered freight bogie and platform" a reçu un financement maximal. Il s'agit d'une collaboration entre LB Foster, GB Freight et Eversholt Rail Group (ERG), qui travaillent à la conception et à la fabrication d'un bogie semi-autonome autoalimenté qui améliorera la flexibilité opérationnelle. La réussite de ce projet devrait permettre de gagner du temps, de réduire la pollution sonore et d'améliorer la qualité de l'air au terminal et dans la communauté au sens large.
Un autre projet - Levelling up Freight - propose une solution innovante de planification du fret (PathPlanner) qui rend l'utilisation du rail pour le fret aussi accessible et facile à utiliser que le réseau routier. PathPlanner est spécialement conçu pour surmonter les défis opérationnels actuels et les obstacles qui rendent le passage au rail prohibitif.
Le financement reçu a également permis à Varamis, qui travaille en étroite collaboration avec DHL et Fedex, de révolutionner la livraison de colis au Royaume-Uni en réaffectant d'anciens wagons de voyageurs et en plaçant le rail au cœur du boom des achats en ligne afin de créer des services de livraison à grande vitesse, sans envoi de lettres.
Echion Technologies, un autre candidat retenu, développe des batteries qui seront chargées à partir de fils aériens et utiliseront cette charge pour "sauter" sur des sections de voies non électrifiées, créant ainsi les premiers trains auto-alimentés.
