Le premier train LKAB à destination de Narvik a quitté Kiruna dans la matinée. L'arrêt des opérations est dû à un déraillement qui s'est produit le 17 décembre 2023, lorsqu'un train de minerai en pleine charge est sorti des rails dans une galerie de neige à la station de Vassijaure, près de la frontière norvégienne. Cet événement a causé des dommages importants sur un tronçon de 15 kilomètres de la voie ferrée.
Suite au déraillement, l'administration suédoise des transports, en collaboration avec BDX Rail, a entrepris d'importantes réparations. Les travaux de restauration comprenaient le remplacement de 25 000 traverses et la réparation des rails et des aiguillages endommagés. Les travaux ont été réalisés dans des conditions difficiles, notamment un froid extrême et un blizzard, qui ont compliqué les efforts avec des machines gelées et des talus très durs.
La cause du déraillement fait actuellement l'objet d'une enquête de la part de LKAB, de l'administration suédoise des transports et du Bureau suédois d'enquête sur les accidents. L'incident a mis en lumière les préoccupations concernant les limites de capacité du Malmbanan, notamment l'absence d'une double voie qui, selon la responsable logistique Linda Bjurholt, aurait permis d'atténuer la gravité de la perturbation.
À la suite de cet arrêt, environ 3 millions de tonnes de boulettes se sont accumulées à Kiruna et à Svappavaara. Ce volume équivaut à plus de 400 trains de minerai en pleine charge. LKAB exploite habituellement une moyenne de 10 trains quotidiens vers le port de Narvik. La reprise des opérations permettra de traiter en priorité la production quotidienne des usines de bouletage de Kiruna et de Svappavaara, sans capacité pour des trains supplémentaires.
D'autres problèmes de capacité sont à prévoir en raison des travaux d'entretien prévus par l'administration suédoise des transports au cours des dix prochaines années. Ces travaux de maintenance sont nécessaires, mais ils entraîneront de nouvelles réductions de capacité.
L'impact financier du déraillement sur LKAB est considérable, avec des pertes de revenus journaliers estimées à près de 9 millions d'euros. Le coût total de l'incident reste incertain, la livraison des produits stockés pouvant s'étaler sur plusieurs années.
