Le projet britannique High Speed 2 (HS2 ) achève la première des trente-huit connexions souterraines entre les tunnels nord et sud. Cette étape est franchie alors que deux tunneliers géants, Florence et Cecilia, s'approchent de la barre des 4 miles. Les travaux de construction des plus longs tunnels de HS2, qui s'étendent sur 10 miles sous les Chilterns, entrent dans une nouvelle phase avec le début des travaux sur les 38 passages.
Les trains à grande vitesse circuleront dans deux tunnels parallèles reliés par de courts passages utilisés en cas d'urgence. Chaque passage a une longueur de 15 à 20 mètres et est fourni par l'entrepreneur principal des travaux de la HS2, Align, composé de Bouygues Travaux Publics, Sir Robert McAlpine et VolkerFitzpatrick.
Le creusement du tunnel a été supervisé par une équipe d'experts qui a utilisé une excavatrice télécommandée pour creuser d'un tunnel en cours d'exécution à son homologue adjacent. Le sol est soutenu par un revêtement innovant en béton projeté (SCL) au fur et à mesure de l'avancement de l'excavation.
Une fois que l'équipe a terminé le revêtement du tunnel SCL, une membrane étanche a été installée, suivie d'un revêtement secondaire en béton construit en plaçant du béton derrière le coffrage installé dans le passage transversal.
"Bien qu'invisibles pour le public voyageur, les passages transversaux jouent un rôle clé dans la sécurité de l'exploitation ferroviaire. En cas d'urgence, ils permettent l'évacuation en toute sécurité des passagers vers un endroit relativement sûr - l'autre tunnel.La construction des passages transversaux diffère de l'utilisation d'un tunnelier, car le sol est excavé sur de courtes longueurs et chaque avancée est laissée sans support pendant une courte période jusqu'à ce que le revêtement en béton projeté soit installé. Il s'agit d'un ensemble différent de risques et une main-d'œuvre qualifiée spécifique est nécessaire", a souligné le rôle clé du passage transversal en termes de sécurité ferroviaire, Martyn Noak, responsable de l'ingénierie des tunnels chez HS2 Ltd.
Une fois chaque passage achevé, les portes coulissantes de sécurité seront installées à chaque extrémité. Elles seront soumises à des essais rigoureux de résistance au feu et à la fatigue pour tenir compte de la vitesse des trains, des pressions associées et de la fréquence des trains. Les portes sont fabriquées par la société Booth Industries, basée à Bolton, qui a remporté le contrat pour la fourniture de plus de 300 unités pour tous les tunnels entre Londres et Birmingham.
Un élément de sécurité important de chaque tunnel de roulement est la passerelle d'urgence, qui permet aux passagers d'évacuer le train en toute sécurité et de traverser les passages transversaux pour se rendre dans l'autre tunnel, où ils peuvent être secourus par un train de passagers. L'accès des services d'urgence se fait soit par le portail, soit par l'un des cinq puits de ventilation/accès d'urgence.
