Cet accord, qui représente le premier appel d'offres pour des rames à batterie aux États-Unis, souligne le rôle de Stadler dans le développement de véhicules ferroviaires alimentés par des sources d'énergie alternatives. La commande initiale comprend huit rames de deux voitures, avec la possibilité de les agrandir pour répondre aux besoins de la Rock Island Line de Chicago. Chaque rame de deux voitures pourra accueillir 112 personnes, et chaque voiture remorque supplémentaire offrira des places assises pour environ 46 personnes.
Le contrat avec Stadler U.S., de Salt Lake City (Utah), comprend une commande de base de 154 millions de dollars pour huit rames de deux voitures alimentées par des batteries. L'option, d'une valeur de 181,4 millions de dollars, porte sur huit rames supplémentaires et jusqu'à 32 wagons remorques, qui pourraient être ajoutés aux rames de deux voitures pour créer des rames de trois ou quatre voitures.
Metra prévoit d'introduire les rames entre LaSalle St. et Blue Island sur la Beverly Branch de la Rock Island Line, soit une distance de 16,4 miles (26 km). Les quartiers économiquement défavorisés du South Side de Chicago et de la proche banlieue sud devraient bénéficier de ce mode de transport écologique.
Construits en conformité avec le Buy America Act, ces trains seront fabriqués aux États-Unis, conformément aux normes de l'Americans with Disabilities Act (ADA) et de la Federal Railroad Administration (FRA). Cette initiative ne se contente pas de promouvoir des transports en commun sans émissions dans le tissu urbain de Chicago, elle crée également un précédent en matière de solutions de mobilité urbaine modernes, efficaces et respectueuses de l'environnement.
Conçus pour résister aux rudes conditions hivernales de Chicago, les trains seront dotés d'une technologie de climatisation avancée, d'un chauffage par le sol dans les zones d'embarquement, d'une isolation spéciale et de salles des machines scellées pour protéger les systèmes d'entraînement. Cette préparation à l'hiver garantit un service fiable tout au long de l'année, quelles que soient les conditions météorologiques.
Une rame entièrement chargée devrait avoir une autonomie de 45 à 65 miles (70 à 100 km). Le temps de charge variera, mais passer d'une charge de 20 à 80 % - suffisante pour que la rame fonctionne - devrait prendre de 20 à 30 minutes.
Outre cet accord avec Metra, Stadler a également été chargé par l'opérateur ferroviaire californien Caltrain de mettre au point le premiertrain à deux étages à batteries électriques des États-Unis, spécialement conçu pour une exploitation à faibles émissions sur des itinéraires partiellement électrifiés.
Outre ces commandes, Stadler a accepté en octobre 2023 de fournir 29 trains à hydrogène à l'Agence des transports de l'État de Californie (CalSTA) et à Caltrans, avec une commande initiale de quatre trains à hydrogène et six autres commandés au début de 2024.
