Network Rail a lancé les premières étapes de l'équipement ETCS des locomotives de fret, en commençant par la locomotive Class 66 de GB Railfreightno. 66 784.
Il s'agit du premier véhicule à recevoir la technologie ETCS embarquée au-delà des prototypes "first in class". Ces travaux s'inscrivent dans le cadre de l'East Coast Digital Programme (ECDP), un projet de 1,4 milliard de livres sterling (1,65 milliard d'euros) visant à mettre en œuvre la signalisation numérique en cabine sur des tronçons de la ligne principale de la côte est. Dans le cadre de l'ECDP, l'ancienne infrastructure de signalisation est remplacée par des systèmes de communication numérique continue dans les cabines des locomotives.
La composante fret de cette transition présente des défis techniques et d'intégration spécifiques, en particulier pour les locomotives construites il y a plusieurs décennies. Siemens Mobility fournit les unités embarquées dans le cadre d'un contrat avec Network Rail, en proposant sa solution Trainguard 200 pour les locomotives de classe 66. Cette flotte constitue le cœur des opérations de fret du Royaume-Uni.
Network Rail, Siemens et les opérateurs de fret ont travaillé conjointement pour définir une approche d'intégration de base pour la classe 66. L'installation sur la 66 784 est la première des huit locomotives prévues pour un équipement anticipé, tandis que la conception du système continue d'être affinée avant l'approbation finale pour l'utilisation opérationnelle (APIS).
L'activité actuelle s'inscrit dans le prolongement d'installations précédemment réalisées en tant que " première de classe ", impliquant des unités de DB Cargo et de Freightliner. Des contrats restent en place pour la poursuite du déploiement jusqu'en 2025 et 2026, Siemens étant également engagé dans des travaux d'installation pour d'autres locomotives de DB Cargo et des unités préparées par EMD.
Le programme national ETCS pour le fret devrait concerner plus de 600 locomotives sur l'ensemble du réseau.
